Anabolické steroidy jsou podobné syntetickým mužským pohlavním hormonům. Jedná se o třídu chemicky syntetizovaných derivátů, které jsou strukturálně a aktivně podobné lidskému mužskému hormonu testosteronu. Anabolický účinek může zlepšit růst kosterního svalstva, zatímco působení mužských pohlavních hormonů může zvýrazňovat mužské pohlavní znaky.
Všechny syntetické androgenní steroidy mají podobnou chemickou strukturu jako testosteron. Kromě zvýšení svalové hmoty a síly a udržení svalového objemu během aktivního nebo pasivního hubnutí mají tyto léky také androgenní účinky.
Také urychluje regeneraci po tréninku, pomáhá zvýšit intenzitu tréninku a čas. Užívání těchto léků však nemá vliv na budování svalů bez systematického silového tréninku současně.
Anabolické steroidy byly poprvé použity v roce 1930 k léčbě hypogonadismu (ve varlatech se neprodukuje dostatek testosteronu, aby vyhovovaly potřebám růstu a sexuálních funkcí). Poté se používá především k léčbě pozdní puberty, impotence atd.
Ve 30. letech vědci při pokusech na zvířatech zjistili, že anabolické steroidy jsou prospěšné pro růst kosterního svalstva, což následovali kulturisté a vzpěrači a posléze i mnoho sportů.
V dnešní době jsou steroidy hojně využívány ve sportu, což má vážný dopad na výsledky a férovost sportovních soutěží. Ve Spojených státech bylo vyvinuto více než 100 anabolických steroidů a většina z nich je nelegální, některé jsou pašovány do Spojených států a některé jsou vyvinuty a vyráběny některými farmaceutickými společnostmi nebo tajnými laboratořemi.